1914年9月27日，星期天，晴。午前时分，七艘齐柏林飞艇组成的飞行编队赫然出现在巴黎上空。由于近日屡遭德国轰炸机的空袭，法国首都的防卫部队初步采取了一些防空措施，火警铃声和教堂钟声一齐鸣响，广播喇叭一遍遍催促民众离开拥塞密集的公寓、住宅和教堂，疏散到周边的公园、水渠、河滩等预先划定的避难场所。那些临时改装成防空武器的速射炮和加农炮争先恐后地开火了，没等德国飞艇的炸弹落下，整个巴黎城区就已热闹得像是一锅煮开的汤。
气势磅礴的德国空中舰队显然料到了法国人会投入比机枪和机关炮口径更大的防空武器，所有的飞艇都飞行在五千米以上的高度，这远远超过了法军枪炮的有效对空射程。采用延时引信的炮弹不断迎空绽放，却没能击落哪怕一艘德国飞艇。
等法军炮兵折腾得差不多了，齐柏林飞艇群开始投弹。从德国西部的飞艇基地飞到巴黎只有两百多公里，而且当日是顺风的好天气，每一艘飞艇都搭载了尽可能多的炸弹。高空轰炸的命中误差大得惊人，瞄准协和广场丢下的炸弹可能落到塞纳河对岸的庞波宫去，但这些德国飞艇本身就是一种可怕的心理炸弹，而一枚枚单重达到三四百公斤的大型炸弹从五六千米的高空坠落，抵达地面时的冲击力不亚于无畏舰的主炮轰击，整个巴黎都在这一声声能量惊人的爆炸中颤抖。只见一座座建筑轰然垮塌，无数的玻璃窗户在瞬间震碎，巴黎军民的精神防线随之受到了空前的打击……
随着马恩河会战落下帷幕，数以十万计的德军部队沿各条道路向巴黎汇集，德国飞机和飞艇开始频繁侵入巴黎空域，侦察法军兵力部署，袭击法军辎重车辆，屡屡同升空迎战的协约国战机交锋。就在庞大的齐柏林飞艇编队轰炸巴黎之时，几架不起眼的阿尔巴特罗斯b型战斗侦察机低空飞过达马尔坦·蓬图瓦兹·勒西兰·大努瓦西一线的法军防线。面对法军步兵的机枪和机关炮射击，德军飞行员沉稳老练地驾驶着飞机，在法军阵地上空灵活自如地穿梭往来。最近数日，他们发现法军战线到处尘土飞扬，无数的士兵和平民如同蚂蚁般勤劳地工作着，而在原有的堑壕阵地前方，一条又宽又深的壕沟正逐渐成形。
用于防御的壕沟自古就有，它能够抵挡骑兵的冲击，阻挠步兵的侵袭，有的壕沟绕城挖设，有的横贯战场，可安插尖钉，可引水灌注，堪称易于操作、百变多用的防守利器。德国飞行员总在第一时间将他们侦察到的战场情况报告给上级，但常规军事侦察并不能够洞察到敌方所有的部署。马恩河会战还未结束的时候，法军高层就向海军舰队下达了一道异乎寻常的命令。遵照这一指令，法国海军官兵从水面舰艇和岸防要塞中拆卸出1200门1877五管速射炮、2000门qf1型马克沁机关炮以及500门其他型号的小口径速射炮。
这些生产于不同年代的速射武器有一个共同的特点，那就是使用37毫米口径的哈奇开斯炮弹，这种炮弹能够击穿薄钢板，或对无装甲防护的目标构成致命杀伤，而这类转管炮、机关炮从19世纪末期开始为英法等国海军所大量采用，装备在水面舰艇上用以抵御鱼雷艇的攻击。此前之所以较少装备陆军部队，只是因为陆军将领们觉得这种武器射速太快、杀伤力太大，用来对付敌方步兵太过奢侈——哈奇开斯炮弹的造价也远比普通机枪子弹贵得多。
在英法联军从马恩河前线撤往巴黎的几天时间里，数以百计的海军速射炮从法国南部运抵巴黎，并被部署到了大巴黎防线的各处据点，壕沟加机关炮俨然成为法国军队抵挡德军攻势的希望所在。驻防莫城的法军部队就得到了36门qf1，这种由马克沁设计的自动武器采用与马克沁机枪一样的枪管短后座原理，拥有400发每分钟的射速和4000米的最大射程，只不过在莫城防线，法军士兵手中的马克沁机关炮还没来得及发挥作用，他们的阵地就被德军极具毁灭性的炮击给摧垮了，几乎所有的机关炮都损失在了前沿阵地上，导致溃退部队没有任何武器对抗德军战车部队。
莫城陷落的消息还在为德国民众所津津乐道，攻向巴黎的德国第5军团和海军陆战部队就相继尝到了法军新式防御组合的厉害。前者的先遣部队在离巴黎仅有二十多公里的维勒帕里西猛攻法军防线不克——法国人在阵地前挖设了宽达三四米、深两米的壕沟，在壕沟后面布设了带刺的铁丝网，并将小口径速射炮部署在前沿堑壕中，发动冲锋的海军战车要么被击毁击伤，要么为壕沟所阻，德国枪骑兵的战马能够跳过这样的壕沟，却无法穿过铁丝网和敌军枪弹的拦截。没有了战车和骑兵的支援，单靠步兵难以冲破这样的防线。
威廉皇储的部队有数量恐怖的野战炮兵和重炮部队策应作战，从亚眠一路杀奔巴黎的德国第1陆战师却没有这样的资源。第3海军陆战旅鏖战两日，很是艰难地突破了由六个法国步兵团和两个炮兵团固守的梅吕防线，战斗减员超过3000人。海军步兵们咬着牙继续向前挺进，他们在塞纳河的一条支流——瓦兹河，再次遭到法军的顽强阻击，只好停下来等待援军。这个时候，马恩河会战的结束使
得德国陆军有大批部队从胶着的马恩河战场解放出来，克卢克军团未被打残的几支部队——第9骑兵师、第14步兵师、第40步兵师以及军团所属的重炮群，奉命驰援北部战线。骑步兵部队先乘火车抵达阿拉斯，在那里稍作休整，补充预备兵员和武器装备，再搭乘火车前往亚眠，重炮群直接经由铁路线运往亚眠。此时从亚眠到博韦有三四十公里的铁路线已经通车，接下来的路程则需要士兵们徒步行军，火炮运输也变回到了畜力拖曳为主、车辆拉拽相辅的传统手段。
到了9月28日，德国陆海军在瓦兹河畔集结了18000名士兵，143门野战炮，16辆战车。在攻入巴黎这一夙愿的鼓动下，因连续作战行军而憔悴、倦怠的德军将士们打起精神，毅然向法军阵地发起了进攻，并且很快拿下了瓦兹河北岸的法军阵地。这时候，法军已经自行炸毁了河上的所有桥梁，进而依托在河南岸构筑的阵地工事抵挡德军进攻——德军渡河部队遭遇到了法军机关炮火力的猛烈扫射，投入战斗的12辆海军战车损失了7辆，而幸存下来的战车乘员在报告中提到，他们的战车在距离法军阵地两到三百米时被击穿了正面装甲，以致于车上的部分乘员当场出现伤亡。
得知进攻失败的消息时，夏树刚刚跟随第1陆战师指挥部抵达距离战场仅有十来公里的梅吕，而在稍早的时候，他收到了威廉皇储的书信，胞兄在信中提到了第5军团在维勒帕里西碰到的钉子。威廉皇储的参谋军官们仔细研究了空中侦察报告，他们发现法国人还远没能在防卫巴黎的整条战线构筑完成如此规格的防御工事，所以暂缓了对维勒帕里西法军阵地的正面攻击，调派两个步兵师向北移动，寻找法军防守薄弱的位置进行突破，与此同时，几乎将莫城夷为平地的德军炮群也陆续推进到了维勒帕里西，只等足够的弹药补给到达，便能够再次用摧枯拉朽的炮火在法军防线上劈开一条通道。
攸关生死存亡的重压之下，法国人顿然领悟到了堑壕战的精髓，并以刻不容缓的速度付诸实行，夏树对此并不感到十分意外，而他此时也不必担心这种经典的防御手段会把战争拖向消耗战的深渊，因为弗里德里希造船厂旗下的战车工厂正夜以继日地生产海军战车，大批拥有车辆驾驶或火炮操纵技能的人员只需一个星期的突击培训就能奔赴前线。只要炮兵、步兵和战车部队配合妥当，再宽的壕沟也无法挡住德国军队挺进巴黎的步伐。
“官兵俱已疲惫，我们何不耐心小等数日，凑齐装备再行进攻？”夏树在给威廉皇储的复信中写到，而他所说的装备，与工程部队架设浮桥的器材大同小异，关键性的问题是如何穿过敌人枪炮火力覆盖的战场，将这些器材运到壕沟前去。
在给威廉皇储的回信中，夏树坦然提供了一些跨越壕沟的技战术策略：炮兵施以强大的炮火压制和延伸射击，并以烟幕弹进行干扰掩护，令步兵提供充分有效的支援，海军战车携带为抢滩登陆设计制造的打孔钢板，工程兵携带爆破装备随战车一同前进，只要在壕沟两侧各炸开缺口，铺设打孔钢板，可供战车和步兵迅速通过，进而一举突破法国防线。