莫勒伊森林之战发生在夜间，复杂的环境使得法军官兵刚一开始误以为四面八方都有敌人，密集的枪弹也让前方的德军防线看起来密不透风。经过一番试探，法国军官很快意识到横阻身前的可能只是一条单薄的防线，而对付这样的防线，多点佯攻、一点主攻的策略最为有效。

战斗开始时，冯·瓦卡诺少校身处防线中段，而在法军调整进攻策略后，他带着营部军官赶到了战线中段靠左的位置。这一段的德军官兵正遭到格外猛烈的枪弹攻击，从声势推断，对面的法国人投入了多挺机枪和数百支步枪。照明弹亮起时，可以看到许多法军士兵正利用树木和坑洼地形攻击前进。这种方式的进攻速度固然比直接冲锋慢得多，但能有效避免近乎自杀的高伤亡率。德军这边，海军步兵们懂得如何利用环境进行防守，加之黯淡的视觉环境不利于对手瞄准，他们的伤亡一直保持在较低的水平，但是随着法军进攻部队的不断逼近，守住防线的前景已变得岌岌可危了。

战斗打响之前，冯·瓦卡诺少校并不知道他和他的营所面对的是总数超过两千的法军部队。这些人当中不仅有法国第6步兵师的官兵，还有来自索姆河上游的法国第27步兵师所部，以及六十多名失去了坐骑的龙骑兵。虽然这支法国军队看起来很庞大，实际上却是伤兵满营，携带武器的轻伤员必要时还能冲锋陷阵，可那些失去了正常行动能力的，还有那些丢弃、遗失了武器的，要是同伴们无法冲开德军防线，他们就只能坐等被俘虏了。

看到法军步兵攻势凶猛，瓦卡诺少校召来营部通讯兵，让他通知附近的军官和士官们，务必让士兵们在敌人靠近之后再投掷手榴弹。

在拿破仑时代，掷弹兵既是法国军队的骄傲，也是普鲁士军队的王牌兵种。到了德意志第二帝国时期，手榴弹已不再是某一兵种特有的武器，而是普通陆战部队的制式装备，投掷手榴弹也成为普通士兵的日常训练科目之一。至1914年战争爆发时，德国海军陆战部队装备了四种型号的手榴弹，即13型破片手榴弹、13型高爆手榴弹、14型烟雾手榴弹以及14型木柄手榴弹，前面三种属于卵状手雷，并被德国陆军选为制式装备，最后一种是胡伯特兵器研发生产的新型手榴弹，其规格、性能与著名的24基本一致，包括装填tnt炸药，使用5秒的延时引信，因为装药量大、投掷距离远等优点而受到海军步兵们的欢迎和好评。

在德国海军步兵的顽强阻击下，法军的跳跃式进攻在离德军阵地三四十米的位置遭到了最严峻的考验，因为这片区域的树木相对稀少，且属于平坦地形，从正规军事院校毕业或接受后期深造的德国军官们在构设阵地时就已经将这些重要因素考虑在内。

不得已的情况下，法军指挥官下令部队冲锋，试图强行通过这最后一小段死亡区域。

面对迎面而来的枪弹，法国士兵们一个个端着刺刀，埋头弯腰往前冲。眼看这股浪潮就要漫过前面的单薄堤岸，这片林地突然被连贯的爆炸映得赤亮。这与德军士兵们在进攻途中遭到1897型野战速射炮轰击的场面相仿，只不过死神的魔爪笼罩着法军官兵。

此起彼伏的爆炸持续了两三分钟，等到爆炸结束时，德军阵地前方的林地中已遍布法军官兵支离破碎的残骸。

战场短暂沉寂下来，趁此机会，瓦卡诺少校再次向对面的法军官兵发动心理攻势，他用法语喊道：“别做徒劳的抗争了，法国士兵们，你们面对的是两个齐装满员的德国步兵团。”

“你们最多只有两个营。”法国人隔着林地回话说，“而我们有一个半师，碾扁你们比踩死臭虫还要容易，投降吧！我们保证你们可以活着回到德国！”

瓦卡诺少校针锋相对地说：“看看吧！你们已经阵亡了好几百人，难道还要继续这种无望的进攻，继续漠视士兵们的生命吗？”

“胜利甚过一切！”对面的人高喊，“为了法兰西的胜利，为了我们至死捍卫的荣誉，士兵们，进攻！”

无论内心是否出现了动摇，法国士兵们依然端起刺刀投入到进攻当中，而德军战线这边，许多海军步兵手边的弹药所剩无几，好在瓦卡诺少校早有准备，他令辎重队将储备弹药的大部分运上阵地，列为预备队的两个排也调了一个增援到受法军重点攻击的位置。

那些配发毛瑟c96的德国士兵，多数将枪身与枪匣相连，把它作为一支单发点射的半自动武器使用，在五十米内有极强的攻击和杀伤效果。等冲锋的法军官兵逼近到了前方，这些使用毛瑟手枪的德国士兵们或站在树后，或蹲于树旁，从容有序地向出现在视线中的每一个进攻者射击。步枪手们的职责转为保护着己方的轻机枪战斗组，并审时度势地向法军士兵密集处投掷手榴弹。眼看法国军队随时都能突破阵地，可是几分钟下来，阵地依然笼罩在激烈不断的枪声爆炸声当中。

既然法国人卯足了劲要突破这段阵地，冯·瓦卡诺少校连忙遣出最后一支预备队，但这个步兵排还未感到，拼了命往上冲的法国士兵终于突入德军防御阵地。一旦双方士兵绞在一起，机枪

和手榴弹的使用大受限制。人数远少于对手，气势更被压过一大截的德国海军步兵们开始仓惶后撤。

到了山崩于前的危急时刻，瓦卡诺少校用他嘹亮的嗓音高喊：“德国士兵——只进不退！”

听到少校的号召，近旁的德军士兵们纷纷止住后撤的脚步，几名军官亦以高亢的语调复述这一号令，周围的海军步兵暂时稳住了阵脚，但杀红了眼的法国兵这时候已经不知道死为何物了。

德军官兵们开枪射倒了一个法国兵，转眼又有一个、两个甚至三四个端着刺刀扑上来，那种踏过死人堆的气势可不是普通的精神能够抵挡的。

给自己打空了的手枪装入新的弹匣，冯·瓦卡诺少校振臂高呼：“海军步兵——刺刀冲锋！”

在往常的训练和演习中，海军陆战部队的军官们用得最多的莫过于“快速推进”、“交替进攻”、“就地坚守”这类简洁理智的指令，刺刀拼杀虽是士兵们的必修科目，但海军陆战部队自上而下的军事思维都不推崇这种杀敌一千自损八百的作战方式。

缺乏经验的年轻军官们这时候压根没有自己的想法，他们毫不犹豫地跟着瓦卡诺少校——士兵们则自然而然地跟着自己的军官。

在发动冲锋之前，步枪手们纷纷拔出刺刀往步枪上装，不少人紧张的手发抖，甚至因此丢掉了性命。使用手枪的官兵率先逆势而上，边走边向迎面冲来的法军士兵开火。至于机枪手们，因为没有得到明确的指令，一些人没有参与这次冲锋，另一些人端着十公斤重的麦德森机枪向前挺进，在不作瞄准的情况下直接朝敌人射击。

转眼之间，逆向冲锋的两群官兵完全纠缠在了一起，片刻之后，奉瓦卡诺少校之命投入战斗的那个海军步兵排也直接冲进战场。尽管加上这些生力军，跟着瓦卡诺少校与法军肉搏的德军官兵也才不到两百号人，好在经过前面的沉重消耗，最后突入德军阵地的法军官兵并不比这一数字多很多。

身先士卒的瓦卡诺少校并不莽撞地冲在最前面，他知道一支鲁格手枪在这种环境下至少能够对付五六个使用刺刀的步枪手，故而异常冷静地观察周围的形势，精准射杀一个又一个正威胁己方官兵的法国士兵，直到将所有的弹匣打光了，这才从地上捡起一支没有装刺刀的1888，以熟练而敏捷的动作装弹、瞄准、射击，最多半支烟的功夫，被他解决掉的法军士兵少说也有十五六人。

自动和半自动武器的高比例配备使得德军一方渐渐遏制住了法军步兵的攻势，继而将其彻底击退。

残余的法军官兵再无正面攻击德军战线的勇气，他们或涉水渡河，远绕东岸撤出战斗，或离开森林改向西南方撤退，无论哪一种，等待他们的都将是一段漫长而又艰险的旅程，而据战役结束后的官方统计，当晚阵亡于莫勒伊森林的法军官兵多达922人，也就是说，德国第11海军步兵团第3轻装步兵营打垮了四倍于己的对手，并干掉了相当于己方兵员总数一点五倍的敌人。

在第一次世界大战的战场上，这是一个相当了不起的战绩，对于法国人而言，则是一场噩梦般的杀戮，而这场可怕的、灾难性的战争还在继续。在马恩河战线，惨烈的战斗将一直持续到9月23日，而在这之前，双方的阵亡将士总计达到了三十九万，平均下来每天都有三万一千名军人命丧沙场。同一时期，俄国和奥匈帝国的军队在加利西亚展开激战，至9月21日战役结束，奥军折损兵员40余万，俄军损失23万，双方互有攻防，且没有任何一方失去了主力部队，但相较而言，奥匈帝国的军事复元能力远逊对手，此战他们失去了大量富有经验的军官，自此一蹶不振，在意大利无意协助德奥对抗协约国的形势下，同盟国战线变成德国一家独挑大梁。