每当隆隆炮声响起的时候，杯中的咖啡总是随着桌面的颤动而出现圈形的波纹。作为德国舰队的长期临时旗舰，“国王”号的军官会议室宽敞、整洁，装饰风格古朴而精致，长长的木桌旁坐着两名身穿德国海军制服的年轻军官，他们年龄相仿，外形俊朗，且有着易于察觉的贵族气质。

此时透过军官会议室的圆形舷窗，可以看到远处闪动的火光。战斗正在进行，可战况并不激烈，而这两名年轻军官的神态中也丝毫看不到紧张的成分。事实上，六艘德国主力战舰正不紧不慢地炮轰那艘受损搁浅的英国战舰，不少炮弹越过目标落在岸上——不论英国人是否这样认为，德国舰队确实是在对他们神圣不可侵犯的本土海岸进行攻击。

“在战争年代，只有战争英雄才配得上露易丝这样一位高贵的公主！”佩戴海军上尉军衔标识的这名年轻军官用肯定的语气说道。

另一名年轻军官身穿质料考究的双排扣军服，金色的肩章绣有闪亮的将星，左胸位置佩戴着一枚璀璨的十字形勋章，他语重心长地说：“成为战争英雄的方式有很多种，但如果你在战斗中丧生，露易丝必定成为别人的妻子，这个简单的道理，你还是不明白吗？”

“我明白，只是不参加战斗，又怎么能成为真正的英雄呢？”年轻的海军上尉语气温缓地反驳说，“英勇无敌的约阿希姆王子阁下您，不也跟随旗舰屡屡参战，不也随时随地面临生命危险么？”

“两者还是有很大区别的。”年轻的海军少将辩驳道，“‘腓特烈大帝’和‘国王’都是我参与设计的战舰，我非常清楚它们的性能，就算被敌人击沉，舰上的军官也有很大的几率生还，而高速鱼雷艇则不同。就在几个小时之前，我们损失了半数的高速鱼雷艇，受损战艇的艇员阵亡率超过百分之九十，也就是说，一旦战艇受损，艇员只有极小的生还机会。”

就战争的风险而言，身处前线的军人不分兵种，随时可能献出生命，这其实并没有本质的区别。

沉默了一会儿，年轻上尉低着头，满目忧郁地盯着自己的双手：“从日德兰到弗兰德斯，从弗兰德斯到泰晤士，创造历史的机会不断在身边出现，而我却只能从头到尾呆在鱼雷艇母舰上，给指挥官出点无关大局的主意……约亨，我知道你是在为我的安危考虑，可是，你能体会我的切身感受么？若干年之后，就算我可以在你的帮助和支持下迈入海军将官行列，人们也会这样说：嘿，你看，这个从奥尔登堡来的家伙从未上过战场，大战期间，他的所作所为就是找了个旁观战斗的好位置，而他之所以能够当上将军，完全是因为他的出身，是因为他与伟大的、天才的约阿希姆殿下的私人关系。”

这番话让一直以保护者自居的年轻少将语塞。过了好一会儿，他轻叹道：“好吧，我懂了，克里斯！我允许你去参加战斗，在这光荣的战争岁月里，用勇气和智慧去创造属于你的传奇吧！”

上尉如释重负，他迅即起身，以充满浓郁的浪漫主义情调抒发感慨：“谢谢你，约亨。战斗，只有战斗，才能为我赢得最起码的尊严，才能让我有机会摘到霍亨索伦皇族的珍珠……若不能得到爱人的垂青，那我宁愿光荣战死！”

年轻的将军站起来与之拥抱：“嘿，克里斯，你知道的，像我这样一个特别念旧的人，若是失去了最珍贵的挚友，余下的时光将会一直生活在挥之不去的悲伤之中。你不会眼睁睁看着我受这样的折磨吧？”

上尉安然一笑，快步走出会议室。

目送同伴离开之后，年轻的海军少将转身走到舷窗前。他知道，此战很可能成为英德主力舰队的最后一次正面交锋，此后不论英国是否退出战争，在双方海军力量已经发生逆转的情况下，英国人都会尽量避免舰队式的决战，而德国海军亦将通过远洋破交和潜艇封锁对不列颠诸岛进行封锁。所以，若是错过了这次机会，克里斯蒂安·奥古斯特或许将会留下毕生的遗憾。

结束谈话之后，奥尔登堡王子克里斯蒂安很快搭乘交通艇离开“国王”号，在隆隆炮声中返回了鱼雷艇母舰“维多利亚·露易丝”号。

登舰之后，他立即向自己的顶头上司，支援舰队指挥官米歇尔森准将，提出了参战请求。

米歇尔森岂敢大意，他令通讯兵用信号灯同旗舰进行了确认。不过，此时舰上只有一艘发动机出现故障的“雷霆”，技术人员还在利用备用的配件对它进行维修。米歇尔森遂与克里斯蒂安商量，等之前出击的高速艇群返航归来，再让他以一支战艇编队的战斗指挥官身份参加战斗。

让米歇尔森准将没有料到的是，几分钟之后就有一队“闪电-14”返回舰队。根据艇员的战斗报告，它们在麦德威河的入海口附近伏击了一支英国轻舰艇部队，鱼雷至少击中了三艘英国舰艇，而己方无一损失。

米歇尔森没理由让这些旗开得胜的高速战艇罢兵休战，而5艘鱼雷艇母舰同时作业，不消一刻钟时间就能给这些“闪电-14”重新补充好燃料和鱼雷。

克里斯蒂安是水上竞速赛的一流高手，自然擅长驾驶单人战艇

，但是在他选定一艘“闪电-14”出战之前，“维多利亚·露易丝”的技术人员正好将那艘在之前战斗中被敌方霰弹击穿的“雷霆”战艇给修好了。按照舰队参谋长亲自制定的作战策略，在这场战斗中，全部的“雷霆”战艇均轻载出航，它们卸去轻型鱼雷发射管，额外携带4个基数的13毫米转管机枪弹药，从战场上的重装雷击艇变身成为高速战艇猎手。

作为德国高速战艇部队的元老级人物，克里斯蒂安很清楚两种角色的本质区别，也知道哪种战艇让自己更有机会成为战斗英雄。所以，他毫不犹豫地选择了“雷霆”，并且挑选了一名射术精湛的艇员跟自己搭档。

米歇尔森准将没有食言，他将这一队“闪电-14”全部拨由克里斯蒂安指挥，又令每一名艇员知悉奥尔登堡王子将亲自率领他们作战，言外之意，是让各艇尽可能保护好这位身份尊贵的奥尔登堡王子。

克里斯蒂安还来得及没出发，照明弹突然绽亮前方夜空，接着，“维多利亚·露易丝”号收到了前哨警戒舰艇发出的无线电讯号：一大群英国鱼雷艇从泰晤士河驶来，即将对德国主力舰队发起攻击。

战争爆发时，英国海军的高速鱼雷艇部队规模仅次于德国，在现役的多种型号当中，数量最多的当属从意大利秘密引进技术的“飞鱼”系列，它们与德国海军的“闪电”系列出身同门，秉承了高速轻艇的风格。常规炮弹很难对付这些机动灵活的超轻型战斗舰艇，中远距离需要以大口径榴霰弹进行大范围杀伤，而在近距离战斗时，只有高射速的机关炮和机枪能够起到一定的阻截作用。

看到英国海军的高速鱼雷艇群如风一般席卷而来，负责警戒护航的德国大型鱼雷艇责无旁贷地组成了第一道防线。它们一边用照明弹和探照灯点亮战场，指引主力舰艇用猛烈炮火实施阻拦射击，一边以艇载武器进行拦截。然而英国高速鱼雷艇群的表现并不比德国同行逊色，它们前赴后继地穿过枪林弹雨的战场，直到很近的距离才向德国大型鱼雷艇发射鱼雷，轻而易举地突破了这道脆弱的防线。之前还在实施炮击的六艘德国主力战舰则迅速鸣金收兵，调头朝远离英国海岸的方向驶去。

英国鱼雷艇群可不满足于仅仅将德国主力战舰驱走，它们以下山猛虎之势狂飙疾进，追着德国主力战舰掩杀过去。

就在这时，埋伏在主力舰队附近海域的14艘“雷霆”从暗处杀出，它们并不迎面冲进英国鱼雷艇群，而是从侧后方慢慢接近目标。因为安装了动力强劲的戴姆勒vi型发动机，轻载状态下，它们的绝对航速只比“闪电-14”慢2节，且拥有毫不逊色的机动能力，其驾驶舱还装有钢化玻璃和轻薄装甲，足以抵御部分英国高速鱼雷艇所装备的机枪武器。更重要的是，它们装备了胡伯特兵器公司的明星产品，技术总监托尼·伯莱塔的得意之作：胡伯特-11a型13毫米转管机枪。这种机枪通过一个巧妙且不算复杂的机械式调节装置控制射击速度，既能够一口气打光装有72发子弹的圆形弹鼓或120发子弹的弹带，也能够进行10到20发子弹的短射，有效射程达到1200米，实际射速为每分钟400发。从1913年开始，新建造的每艘大型鱼雷艇都安装了6-10挺胡伯特-11a型转管机枪，早先服役的轻舰艇也陆续装备了这种造价低廉、性能不俗的近战防御武器，而看到这种自动武器的惊人威力，德国陆军也采购了200挺，用于装备装甲战车、装甲列车以及骑兵战斗部队。