夜渐深，风清寒。久不能寐的夏洛特·希尔，穿着长长的睡袍，和着一件绒线披肩，在房间露台望着外面的世界。跟着家人来到爱尔兰，不知不觉已有大半年，利默里克的自然环境、人文氛围虽与塞特福德大不相同，她也渐渐习惯了。能够陪在母亲身旁，每天看看书、弹弹琴、散散步，她在这种简单清静的生活中找回了久违的平和心态。对远方爱人的思念，她深藏于心，可每每有关于他的消息传来时，心底总会有种难以抑制的情感在翻腾涌动……

现在，他又一次来到利默里克，并且迅速成为人人议论的焦点。有时候，夏洛特明知他就在几百米外的广场上，却不敢靠近窗台，甚至有意避免一人在房间里独处，她害怕的不是他的熟悉身影，而是内心情感的突然爆发。她静静祈祷，祈祷上天能够宽免这段感情，让它脱离这矛盾纠结的漩涡，或让他们真心相守，或让他们永远相忘。

可是上天没有给予回应。

此刻，他也许正从远处眺望这里，夏洛特有意没有开灯，她就这样静静矗立在露台上，任由轻轻的海风吹拂自己的脸庞，轻轻拭去泪水滑过的痕迹。

寓所前方的街道上出现了一辆汽车，明亮的车灯扰了夜的幽僻，而夏洛特的心跳也随着光束的移动而悄然加速，她没有做好见他的准备，也不知该如何面对，好在门外的路灯映照出驻军司令部那辆奥斯汀双缸轿车的身影，它径直驶入院子并在寓所门前停车，身材魁梧的希尔公爵一脸怒气地下了车，一语不发地进了门，沉重而急促的脚步声随之从厅堂传来，然后是噔噔噔上楼梯的声音。

夏洛特不由自主地屏住呼吸，直到脚步声消失在另一边，她才轻轻地舒了一口气。

祖父的恼怒，十之八九是因他而起。

夏洛特并不憎恨祖父，也无从憎恨。身为英国军人和家族首领，他有他的立场与坚持，他尽心效忠国家，同时维护着家族的利益和声誉，而且，他从未用强硬手段逼迫夏洛特做什么，尤其是在夏洛特从德国归来之后，他默默忍受着来自威灵顿家族的压力，甚至在临近退休之年主动申请调任爱尔兰的地方军事长官。

不一会儿，走廊那端传来祖父近乎咆哮的愤怒声音，他照例在向妻子抱怨自己的烦心事，隔着门听不到祖母温柔而耐心的宽慰，但夏洛特知道，她是世界上唯一能够让这头公熊平静下来的人。

小时候，夏洛特觉得自己定然会成为祖母那样聪明贤惠的人，却未曾想过，与心上人相守是一件多么不容易的事情。

在露台上站了许久，夏洛特仍不觉有睡意。感觉已经快到午夜了，忽见街对面的驻军兵营有人急匆匆跑来，从路灯下经过时，夏洛特看到那是一个穿戴整齐的军官，应是负责值班之人，这个点如此仓促，想必是有非常重要的情况。莫不是……

因为心里有不好的预感，夏洛特从露台回到房间，轻轻打开房门，踮着脚穿过走廊，悄悄进入希尔公爵书房隔壁的茶水间。很快，希尔公爵同那名值班军官进入书房，并且关了门。

厚实的墙壁隔音效果很好，所以夏洛特来到窗户旁，在那里可以隐约听到办公桌旁的谈话。听那名值班军官说，刚接到了经由军事电缆（最早的海底电缆铺设于1850年）拍发来的密电，内容仅译码员和他本人看过。

“必须绝对保密”——夏洛特听到希尔公爵极其严肃地指示说。

一小会儿的沉默之后，希尔公爵压低声音向值班军官吩咐，而当夏洛特听到“从现在开始务必牢牢盯紧那个人，直到他们抵达”这句话时，她顿时大惊失色。

此情此景，“那个人”还能指谁？

……

天刚蒙蒙亮，柏恩德·戈贝尔跟往常一样轻轻拉开窗帘一角。奉德国海军谍报局之命，这个时年24岁，拥有英德双重国籍的年轻人已在利默里克呆了5个多月。为免引人注目，他和他的同伴们只住旅馆而不租用民居，且无论在人前还是在房间里，他们都尽量用英语交谈，并以旅行诗人和自由画家之名掩饰身份。

窗户正对着城镇广场，英军的驻军兵营所亦在视野之中。见近处没有异样，戈贝尔熟练地架起望远镜，在驻军兵营里，英军士兵们已经出操，日复一日的队列训练毫无新意，只偶尔会有附近的孩童在栅栏外面观望。兵营旁边即是地方军事长官希尔公爵的寓所，门前的哨兵已经换岗，园丁正在浇灌草地，寓所门廊窗户一切如故。