烛火幽微，一封密函，放在明光殿的御案上。

时隔两年，皇帝看起来苍老了许多，眼角添了不少细纹。

论起来，他今年四十有八，对臣子来说，正是精力与权势最相配的巅峰期。

譬如与他同岁的傅今，名望和学问都是最盛的时候。

再譬如比他小几岁的郭栩，放在政事堂，还是少壮派。

可他是皇帝，历来帝王不长命，过了五十，就算是老年了。

而这两年，他的身体每况愈下。

头痛越来越频繁，睡眠越来越稀少，一变天就会生病，根本无法像前几年那样事必躬亲。

皇帝总觉得，留给自己的时间不多了。

正因为如此，他越发雷厉风行，说一不二。

越是临近死亡，越是不想粉饰。

皇帝看完了密函，闭目不语。

烛光照在他的脸上，落下层层阴影。

跪在他面前的暗卫，一动不动，仿佛一座雕像。

片刻后，他猝然睁眼，问道：“确定这些流言，与他无关？”

“是。”暗卫一板一眼地回复，“经属下追查，放出流言的，是柳阳郡王的人，与呈州那伙叛军有关。”

“可是晋王留下来的？”

“是。”

皇帝长长吐出一口气，不知道是跟他说，还是自言自语：“二十年了，还是这么阴魂不散啊！”

他一下一下敲着桌上的镇纸，陷入沉思。

暗卫安静地跪着，一言不发。

外头响起了万大宝特意拉高的声音：“陛下，贵妃娘娘求见。”

皇帝使了个眼色，暗卫一眨眼便不见了。

“进来吧。”

万大宝殷勤地提着食盒，陪着裴贵妃进来了。