沃尔夫和财政大臣也在这里。沃尔夫机警地站在罗宾逊身边，把自己当成看守犯人的警卫似的。大臣则将胖乎乎的身体努力塞进沙发里，如同一只在软垫上蠕动的海豹。

古丝蒂先对大臣行一个屈膝礼，接着说：“阁下和洛林大人谈公事的时候，我就请罗宾逊先生到休息室中小坐。他听说我们店里最近丢了些食物，比如蛋糕和盒饭什么的，就毫无凭据地指责缇拉是小偷。她当场就被气跑了，之后就再没见过她。”

古丝蒂用手背贴着额头，做出几欲晕倒的姿势。“噢，要是她想不开该怎么办！”

“真的，罗宾逊？你说了那种话？”大臣惊讶地看着他的秘书。

罗宾逊觉得自己的皮肤快要烧起来了。“我只是提出了自己的怀疑而已！”他梗着脖子说，“那位小姐本身就有盗窃的前科，说她嫌疑最大也在情理之中吧？”

古丝蒂叫道：“你分明就是对缇拉有成见！你是不是对她做了什么？！”

“我没有！你真是蛮不讲理！”罗宾逊有些崩溃。

沃尔夫托着下巴，围着罗宾逊转悠了一圈，像一位侦探正在打量犯罪嫌疑人。

“缇拉工作勤恳，不会无缘无故地旷工。她肯定是出了什么事。”他说，“而我们所有中，罗宾逊先生对缇拉敌意最大。我认为第一个要怀疑的就是他。”

罗宾逊大声说：“我一直在店里，哪儿也没去！客人们都可以为我作证！”

“店里人来人往，谁会注意你？况且人可以作伪证，口供不足为信。缇拉出入都有同事陪伴作证，你还不是一样怀疑她。”

“你……”罗宾逊气郁到说不出话来，只好转向大臣，“阁下，我的为人如何您最清楚不过，您替我说句话啊！”

“这个，”大臣目光游移，“我觉得他们说得还挺有道理的……”

“阁下！”

古丝蒂“呵”地笑了一声：“现在你知道被人怀疑的滋味不好受了吧？”

洛林抬起手制止古丝蒂继续说下去。

“现在的当务之急是找到缇拉。如果要证明罗宾逊先生的清白，这无疑是最好的方法。”

“没错，应该报警！”罗宾逊说，“不论是店里失窃，还是缇拉的失踪，让警方来解决就好了！”

洛林露出一个意味深长的微笑。“嗯，那也好。但我们这边也要接着找。说不定没等警督们赶到，人就找着了呢。”他转向古丝蒂，“店里有没有缇拉用过的东西，比如手帕或者衣物？”

“她的制服可以吗？”古丝蒂说。

“去把它拿过来。”洛林又望着大臣，“阁下，您事务繁忙，就先请回吧。这是我们店铺内部的事，我会负责的。”

大臣听出了他话里逐客的意思，也不好意思久留，便点了点头，朝罗宾逊使了个眼色。

罗宾逊垂着头，跟上大臣的脚步走出店铺。店外的温度比室内低了好几度，罗宾逊总算能畅快地呼吸新鲜空气了。

大臣背着双手，挺着大肚腩，眯着眼等待司机把蒸汽机车开过来。他的神态好像一只慵懒的、正在晒太阳的海豹。

罗宾逊垂手立在他侧后方，一句话也不敢说。

“罗宾逊，”大臣冷不丁地开口，“你相信人是可以改变的吗？”

“当然。”

“你想必听说过，我年轻时在军队里待过一段时间。当时的贵族有这样的习惯。”

“我听说过。”罗宾逊道，“霍恩伯里元帅就是您的长官。”

“当时他是上校，我是上尉。我一进军队就获得了上尉军衔，可有些人得从列兵做起。你知道这是为什么吗？”

罗宾逊说：“因为您是从男爵。贵族的军衔最低也会是上尉。”

大臣点头：“我当时连枪都没摸过，对如何领兵更是一窍不通。刚进军营那会儿，连一个普通士兵都比我强。他们甚至给我起了个绰号，叫‘豹豹上尉’。可即使如此，我也是上尉。而平民，无论他们多么有军事天赋，多么懂得行军打仗，刚参军的时也只是一个列兵。他们要立下无数的功勋才能晋升，甚至在自己的才能得到施展之前就阵亡。上尉的军衔是他们中绝大部分人一辈子都得不到的。”

他转向罗宾逊：“现在我问问你：有些人一出生就请得起家庭教师，上最好的公学，毕业后在父亲的安排下进政府工作，而有些人不论多么有天赋，却连识字的机会都没有，更不用说找体面的工作了。你觉得这是为什么？”

“是……是因为出身，因为家庭。”