霍华德沉默，稍微解了一点衣领，只觉得胸闷气短。

林凌提醒道：“你的过激推再怎么过激，你也不能这样作啊——起码给点好处是不是，多少给点，算个诚意。”

郁源觉得林凌的话有道理，欣然采纳，于是又对霍华德说道：“等事成之后，再封侯爵、扩大封地或者其他什么赏赐，都随便你提。”

“王后殿下。”霍华德放下杯子，“你是一定帮助王储不可？说句实话，我必须要非常肯定您这样做的决心。”

只是偶然几次帮助王储，和直接站到王储这边显然是不一样的，王后现在的命令，就是代表他们两个人都要站到王储背后。

郁源看了他一眼，“是，我一定要这么做。”

“您有多确定？”

“......”郁源顿了一下，才给出答案，“我会不惜一切让他登上国王的位置。”

“为什么？！”

听到这话，霍华德似乎有点激动，语调都升高了些，“王后殿下，王储甚至根本与您没有血缘关系，哪怕他要与国王陛下斗争，您自己旁观看着或者只是必要时出手一两次，根本不用陷这么深，也没人会威胁到您的地位。”

林凌充当播报员实时汇报：“你的过激推忠诚度上升到73%，短短时间增长如此之快，真是恐怖如斯。”

因为这是我的通关目标。

郁源心里想着一套真的，张嘴说出另一套之前就编的，“因为杜兰德比费尔南多更适合当国王。”

两人对视一眼，无需多言，霍华德就知道王后指的是什么，又沉默了。

一来是老国王暴病而亡太突然，很多事没来得及查清，偏偏新王又一手督办葬礼，乃至姗姗来迟的王储连老国王的葬礼都没出席。其二是新王“暴戾”的名号不是无缘无故而来，新王身在远征军团长达数年之久，同行相识的人不少如今都成了小贵族，也都知道新王曾在浴血生涯和战场中每每杀到红眼难以自制，乃至有传言说他数次亲手扭断敌人的头颅。

“但王后殿下您应该最清楚，王储那种仁慈的性格......”霍华德这话已经说的尽可能委婉。他虽然不怎么认同新国王费尔南多，但以自身来说更想站在中立的位置，如果王储有需要也许才会出手帮助。然而要全心投身帮助王储，也是件需要慎重考虑的事情。

杜兰德从小就被立为王储，活在老国王的庇佑下，离开王城的次数都少之又少，更遑论有所历练。在这方面，他产生了巨大的短板，又兼之他还是那种略显温柔的性格，更没有武断可言，这都是他输给费尔南多的地方。

如果硬要在两人里选......霍华德摇了摇头，依旧觉得王后根本没必要为这件事亲自参与，“如果您担心的是王储之后的安全，我会提供帮助。”但我不想您威胁到自己的安全。

“霍华德，你只需要给我一个答案。”郁源眼神坚定，“帮不帮我和王储见面，给我一个肯定或否定的答案。”

-

第二天晚上。

温蒂小姐在自家花园里散步时，看到哥哥霍华德蹲在墙角吸烟草，烟卷像是他自己卷出来的。吸气时脸上是愁云密布，吐气时依旧是一脸愁容不散。

“哥哥，怎么了？”温蒂凑上前去，很关心哥哥的情绪问题。

要知道她这个哥哥一度堪称王城社交圈里的能手，游走在各个宴会上潇洒自如好不惬意。白天在骑士团的工作有多认真，深夜赴宴归来的样子就有多潇洒，哪里会有像这样一脸萎靡地躲起来抽烟卷的时候。

霍华德见到是妹妹来，立马把烟卷往墙边一按给熄灭了，拍拍尘土站起身，“我没事。”

“怎么可能没事。”温妮吐了吐舌头，看看花园里开着的玫瑰，再看看她哥哥，感觉形成了生机勃勃和无精打采的鲜明对比，“是骑士团那边的工作不顺利？要不要先回房间休息？”

“不对，我忘了，你今天是不是有客人在书房？”温蒂刚想起之前有来访的客人，旋即甜甜一笑，“进来的时候我都没看到，是什么人呀？你的朋友？”

“算是吧。”霍华德一时间竟不知道能用什么词形容这种关系，只能随口应下来。

“那还不上去招待朋友，还蹲在这里抽烟卷。”温妮挥挥手示意哥哥跟着自己，“走，我去厨房拿点点心和红茶，你顺便给端上去。”

十分钟后。

霍华德敲响了自己房间书房的门，“是我。”

门锁转动的声音，房门打开一条刚够一人过去的宽度的缝。霍华德端着茶点挤进去，感觉自己堂堂骑士团长仿佛是个送下午茶的服务生。

给他开门的是王储杜兰德，坐在他以往位置上的则是王后，正眯眼朝他微笑，“霍华德，我必须再次谢谢你慷慨的帮助。”