打发他回去时，我拍拍胡师爷的肩：“没想到你还是个吃得苦、担得起事的人，爷没看错人，好好干！十四弟凯旋之时，少不了你的大功！”

胡师爷苦笑着，一队人浩浩荡荡带着我送去的几车东西回了西宁。

兄弟几个间既然已经把事情摊开来说，消息就很顺畅了，有了她的消息，生活有了新的寄托似的，每天只等着西宁的信儿才能安睡。

凌儿在发了一通脾气之后，默然没有再拒绝我送去的所有东西，姚大夫关于她伤情和身体状况的信，我也每天拿给来往较密的太医研究会诊，并且我开始活动，打算向皇上请旨去西宁劳军。

相比之下，四哥就沉寂多了，我们对他的“关注”与数年前早已不可同日而语，但也几乎没有发现他有什么动作。

“呵呵，他是打老鼠怕摔了油瓶儿。”八哥诙谐的说，看上去心情轻快。

皇上此时不会有心思关心一个或许遗忘已久的女孩子。但如果皇上发现四哥曾经在这样攸关人命的事情上秘密抗旨，本来就不大的、传位给四哥的可能性，就必然会完全打消了。

八哥和十四弟会想要一直捏着这张牌，在未来的某个关键时刻，或许能起到意想不到的作用。

只是，亮牌之时，也就是这张牌失效被弃之时……

巡查府中火烛的夜更敲过三声，在灯下独自抚过一遍象牙骨牌，寻出那张“天牌”捏在手心。至少这个心思，我敢肯定，四哥与我绝对一致：无论最终胜负如何，我不会让她再经历一次那样的命运。

（十）

十四弟很谨慎的什么也不提，来往信件一切如常，只说些府中家事和西宁生活气候等。但我渐渐发现，凌儿脚上受的伤到底要不要紧，只有十四弟一个人真正清楚，因为她甚至只给姚大夫略微看过一眼右脚踝上的伤，至于每天亲手照料换药包扎，十四弟从未假手他人。

我万蚁噬心般嫉妒老十四！

心急火燎的请准去西宁劳军，皇上却总是不置可否，把折子“留中”不发。八哥也打算着筹措一次西宁劳军，我上次东西送得急，很不周到，现在重新整理出要给凌儿的一批年货衣饰，正好可以一道送去，由我押送物质到西边劳军，再合适不过了。但皇上不准，一切都是空想……

正好年羹尧进京述职来了，他从皇上那里亲口得了运粮的命令：就在年前，可以送足三个月的粮草储备到西宁。

送粮多少，在军事上甚至重于调兵多少。说得不好听些，有了这些粮草，十四弟要调转大军打回京城，勤王登基，再回头派兵征西，也绰绰有余。

年羹尧如事先信件中约定的那样到八哥府上拜见时，是我出面的。其他的话都说完了，见他略微失望又仍含期待的样子，不由心服八哥的驭人之道。

“我还有件东西，想要带给西宁城中的一个人，却不能让她知道是出自我手，否则，她不会收。年将军可能帮我这个忙？”

“这？年某尽力不负九爷所托。不知是何人？”

“聪明，不问是何物，却问是何人。对年将军，这事儿竟无可隐瞒的是凌儿。”

“哦！”他恍然，继而释然，眼神往远处飘忽了一下，暗带笑意，想必是想起了他所知道的凌儿。

我交给他的，是六颗大小一样的夜明珠，因为自身已经十分珍贵夺目，任何的花样都无法衬托，我指定工匠打造成最简单的式样，把它们镶成了一把发梳。

年羹尧走远后，八哥从屏风后走出来，摇头笑道：“此人人品，堪比魏延、吴三桂。”

“还是四哥调教出来最得力的门人呢，四哥看此人可算走眼了。”

“九弟差矣！人尽其材，鸡鸣狗盗之徒亦有得用之处。何况此人有这等大将之才，野心勃勃也是自然的，若能长久驾驭这样的人，四哥手段可谓非凡。”

顿了一顿，八哥补充一句：“别忘了，江夏镇男女老少几百口人，我们的百官行述，还有九弟你的几百万存银……都是丧于此人之手。”

我知道八哥是为我送出那六颗夜明珠不满。倒不是为了值什么，这夜明珠，原本是贡物，可我一看见它们，就想起了凌儿：不需要任何修饰，它们就能在黑暗中、月光下从心底散发最魅惑人心的光泽……正好送贡物的水军提督在台湾天高皇帝远，无人约束惯了，就大胆把这珠子截了一半留给我，剩下六颗贡给了皇上。

皇上老了，相比咱们兄弟心里嘀咕的那点儿事来说，私留贡品算得什么？何况八哥当时也没有十分阻止。我懒懒一笑，丢开了此事不提。