黑熊回到宫里, 不见宫人来迎接, 大殿外，却跪着前皇后傅氏，一身缟素。数日前, 左相斛良才一家在济南被捕, 以谋逆之罪就地处决, 乾宁帝中毒的真相查明，傅氏昨日才从宗人府被放出，

黑熊脚步顿了顿，走上前。

“这是何意？”

傅氏消瘦许多, 面色枯槁, 一见他, 便深深叩拜：“王爷！”接着便痛哭不止。

黑熊不耐, 越过她, 吩咐宫人：“送她回宫。”

“王爷留步！”傅氏赶忙膝行过来，拉住他的衣摆, “阿正, 看在我是你婶母的份上，求求你，听我说几句话。”

黑熊撤开一步，垂眸看着她：“母妃待你如亲姐妹, 当年六叔对我一家赶尽杀绝，你可曾想过，你是我的婶母？”

傅氏大哭：“是我对不起你, 对不起嫂嫂……但那些事都是萧昶所为，我没有阻拦，是我的罪过；可阿临是完全不知情的，他拿你当亲弟弟，根本没有想过害你啊！你不知道，是他抱着你逃出王府，托付给你父王的暗卫，才留住了你的性命。自己却中了箭，伤到心肺，从鬼门关走了一遭，险些救不回来。从此落下了病根，这些年，受了多少罪啊……”

黑熊面色沉沉，不发一言。

“我自知罪孽深重，不该活在这世上，唯有以死谢罪，才能了你心头只恨，但是我求你放过阿临，他真的什么都不知道！”傅氏重重向他磕头，哭求道，“阿临他命苦，从未害过任何人，却因为我们的罪孽，遭了这么多罪，恶疾缠身，如今又身中剧毒……我求求你，看在他曾救你一命的份上，放他一条生路！”

她不停地磕头，一下一下，仿佛重锤敲在人心上。

额头上渐渐出了血，她的动作丝毫未有停滞，悲痛而无望地乞求着。

“我若想要他的命，当日就不会叫人救他。”黑熊说完，再未看她一眼，转身大步离开。

深夜，森森寒意被风裹挟至殡宫，引魂幡曳曳飘动。

萧临一人跪在灵柩前，周身透着病弱之气。身后响起沉沉脚步声，他未回头，淡淡笑道：“我以为你绝不会踏进这里。”

黑熊站在他身后，看着面前的金丝楠木梓宫。“我不是来悼念他的。”他低头，看着萧临，眸色深幽。

“三哥。”

“你终于肯唤我三哥了。”萧临轻叹一声，捏了捏眉心，似乎有些累了。

“你母亲，在栖凤宫自缢了。”黑熊缓缓道。

萧临瘦削的身形在风中晃了晃，张了张口，却没发出声音，半晌，苦笑了一下。“也好，也好。”他的肩膀沉了下去，整个人透出一种疲态，轻飘飘的声音散在萧瑟的风中。

黑熊垂在身侧的手动了动。“你放心，我会让人厚葬了他们。你曾救我一命，就当做还你的恩情。”

萧临摇了摇头：“当年的事，是我一家对不住你。若不是你还活着，我这一世恐怕都不得安宁。”

黑熊在他身后立了许久，夜风瑟瑟，兄弟二人皆无言。不知过了多久，黑熊将披风解下，披在萧临的肩上，转身离去。

三日后，先皇乾宁帝与先皇后出殡，合葬皇陵。

同日，太子萧临释位，云南王萧正称帝。

登基翌日，新帝便下诏立姜氏之女姜艾为后，其父姜寅封忠勤伯。

登极大典当日。

清早，禁卫军屯守皇宫各门，礼部、鸿胪寺官员在太和殿中忙碌布置，自太和殿至□□外御道两旁，庞大华贵的法驾卤簿陈列整齐，宫中乐队严阵以待，气氛庄严。

新皇却不见了踪影。

黑熊一早骑马赶到姜府，将还在犯困的姜艾接了出来。

入冬后，天气冷了许多，姜艾被黑熊抱上马时，还有些迷糊未醒，尽管黑熊用披风将她裹得严严实实，冰冷的风迎面刮过，姜艾还是打了个哆嗦。

黑马慢慢悠悠地走着，十分平稳。黑熊抬手，摸了摸姜艾的脸颊，凉凉的，便道：“风太大了，转过来坐？”